Die letzte Chance des Meisters
Einer von Schwedens größten Sportlern aller Zeiten steht vor Schicksalswochen seiner Karriere:
- Zuerst die Mannschafts-WM in Qatar, wo er mit einer Verletzung anreist
- Danach entscheidet das SOK, ob er den Erwartungen entspricht, um ein weiteres mal an den Olympischen Spielen teilzunehmen.
- Ich weiss, dass ich mich bis zu den OS um mindestens 30 bis 40 Prozent steigern kann, sagt Jan-Ove Waldner, 38.
Schweden, dessen höchstplatzierter Spieler die Nummer 22 in der Welt ist, gehört nicht zu den Favoriten in der Mannschafts-WM, die am Montag beginnt.
- Wenn wir es bis zum Halbfinale schaffen sollten, waren wir gut, stellt Waldner fest, der es letzte Woche ruhig angegangen ist, weil er Krämpfe an der Rückseite des Oberschenkels hatte.
Was ihn betrifft, ist das Turnier in Qatar besonders schicksalsträchtig. Das Schwedische Olympische Komitee überwacht immer noch sein Leistungsvermögen. Waldner ist für die Olympischen Spiele von seinem eigenen Verband nominiert, aber das genügt nicht.
„Ich muss schneller werden“
In der Woche nach der Mannschafts-WM, am 11. März, fasst das SOK im Rahmen eines Führungstreffens einen Beschluss.
- Ich fahre nicht zu den OS nur um dabei zu sein. Daran war ich nie interessiert. Das sollten Glenn Östh und das SOK eigentlich wissen, sagt Jan-Ove Waldner mit irritierter Stimme.
- Ich werde schneller werden und meine Vorhand wird besser werden. Das weiss ich, weil ich schon so viele male in dieser Lage war. Ich habe es schon einige male zuvor geschafft, mich zu steigern.
- Es ist einfacher, eine Medaille bei den OS zu gewinnen als bei einer WM. In einer WM muss man gegen 10 Chinesen kämpfen, bei den OS dürfen nur 3 teilnehmen. Aber trotzdem ist eine OS-Medaille mehr wert.
Jean-Michel Saive sagte neulich: „Ihr müsst bedenken, dass Waldner 38 Jahre alt ist. Es ist erstaunlich, dass er überhaupt auf diesem Niveau spielen kann.“ Was sagst du dazu?
- Naja, ob man nun 38 oder 34 ist… ich glaube, das spielt keine so große Rolle. Es geht darum, wie fit der Körper ist. Ich hatte bislang immer unglaubliches Glück und kaum Verletzungen. Bis das mit dem Fuß passiert ist. Ich habe mich gut bewegt, hatte einen Blick für das Spiel und einen guten Körper fürs Tischtennis. Ich hatte alle Voraussetzungen. Da spielt es wohl keine so große Rolle, ob man 38 oder 34 ist.
Macht es wirklich noch genau so viel Spaß wie vor 10 Jahren?
- Momentan macht es wieder Spaß, weil ich eine 7-8monatige Pause hatte nach dem Beinbruch. Es ist eine Herausforderung, zu sehen, was ich noch zustande bringe.
- Ich hoffe, dass ich noch etwas geben kann. Schon zu Beginn der 90er Jahre glaubten viele in Deutschland, dass ‚Jögge’ (Jörgen Persson) und ich am Ende waren. Es gab Leute, die das gesagt haben. Stell dir vor, ich hätte damals aufgehört – da hätte ich einiges verpasst.
Hast du schon alles erreicht in deiner Tischtenniskarriere, oder kannst du in Athen noch etwas neues und überraschendes hervorzaubern?
- Ich hoffe, dass es da noch etwas gibt; dass ich noch was neues erfinden kann. Ich werde im Training ein bisschen Zeit auf solche Dinge verwenden – es gibt vielleicht noch einen Aufschlag, auf dem ich weiter aufbauen kann.
Eine heimliche Waffe?
- Ja, so was muss ich vielleicht finden. Und wenn die anderen sehen, dass ich eine Waffe habe, wird darüber geredet. Dann geht’s los, dann sehen sie, dass ich gefährlich werde. Das will ich, ich gehe dahin und verschaffe mir Respekt.
J-O Waldner fügt hinzu:
… wenn ich mit komme.