[2007 VK184]

2016 informierte ich über den damals 14-jährigen Niu Guankai. Acht Jahre später ist der junge Spieler nun 22 Jahre alt geworden - Zeit für ein Zwischenfazit.

Zitat von 2007 VK184

Laut TT-News ist Niu Guankai im Januar 2002 geboren, also jetzt 14 Jahre alt und damit genau 5 Jahre jünger als Fan Zhendong und 13 1/4 Jahre jünger als Ma Long. Doch in China gilt es nicht nur zu den älteren Jahrgängen aufzuschließen und diese Konkurrenten zu verdrängen, sondern man hat immer weitere Jäger altersmäßig vor, neben und hinter sich. Damit befindet man sich während seiner Karriere eigentlich immer im ständigen Kampf mit mindestens vier verschiedenen Generationen chinesischer Spieler, die während den eigenen 15-20 Jahren da sind, neu dazu kommen und gehen. Neben Niu Guankai sind die größten Hoffnungen für die Zukunft, die altersmäßig vor ihm sind, Wang Chuqin (Jahrgang 2000), neben ihm sind, Xiang Peng und Zeng Beixun (beide Jahrgang 2003) und der hierzulande noch völlig unbekannte Geheimtipp Lin Shidong (Jahrgang 2005).

Wie beurteilt ihr die Entwicklung der genannten Spieler?

Den damals 16-jährigen Wang Chuqin nannte ich nicht ohne Grund als eine der größten Hoffnungen Chinas. Er hat alle Hoffnungen und Erwartungen grandios bestätigt.

Den damals erst 11-jährigen Lin Shidong kannte zu dieser Zeit vermutlich außerhalb von China fast niemand. Mittlerweile dürfte ihn die halbe Welt in der TT-Szene kennen, denn er ist jetzt ein Weltranglisten TOP10 Spieler.

Der damals 13-jährige Xiang Peng ist mittlerweile auf Platz 32 der Weltrangliste angekommen, bzw. war im gesamten Jahr 2023 auf den Plätzen 24-26 in der Welt zu finden.

Der damals ebenfalls 13-jährige Zeng Beixun konnte in der internen Konkurrenz mit dem gleich alten Lin Shidong nicht ganz mithalten, hat aber trotzdem seinen Weg nach oben gemacht, obwohl ihm regelmäßigere Turnierteilnahmen fehlen, um schneller nach oben zu kommen. Noch im Jahr 2021 war er in der Weltrangliste im Bereich der Plätze 759-835 zu finden. 2022 bekam er seine Möglichkeiten und kletterte innerhalb von wenigen Monaten von 759 im Januar auf 662 im März, dann 549 im April, um dann im Mai einen großen Sprung auf Platz 179 zu machen. Weiter ging es in die TOP150 in den Monaten Juni, Juli und August. Und dann die nächste Steigerung im Zeitraum von September 2023 bis Januar 2024, in welchem man ihn in der Weltrangliste im Bereich der Plätze 140 bis 117 finden kann. Wenn er dieses Jahr einige Turniere für China spielen darf, dann kann man davon ausgehen, dass er 2024 in die TOP100 der Weltrangliste aufsteigen wird.

Der damals 14-jährige Niu Guankai ist so ein bisschen das Sorgenkind und teilweise ein Phantom. Die ganz großen Erwartungen konnte er nicht erfüllen, obwohl er immer wieder zeigt wie stark er spielen kann. Und offensichtlich bekommt er immer nur zeitweise die Möglichkeit für China international zu spielen und dann überrascht er dabei manchmal negativ, dass er vielleicht aus Nervosität gegen Spieler verliert, gegen die er eigentlich nicht verlieren kann und darf. Im krassen Gegensatz stehen Ergebnisse in China, teilweise in der chinesischen Superliga oder bei nationalen Meisterschaften, in denen er zeigt, dass er mit den besten Spielern Chinas mithalten kann. Aber es ist nun mal sehr unkonstant bis jetzt und auch wenn er erst 22 Jahre alt ist, die interne Konkurrenz ist stark und schläft nicht.


DIE ENTWICKLUNG VON NIU GUANKAI SEIT 2016

Man sieht an der Weltrangliste, dass Niu Guankai teilweise nicht spielen durfte. Als 14-Jähriger drang er in die TOP100 der Weltrangliste ein und bliebt dort bis Dezember 2017 gelistet, aber anhand dessen, dass er von Dezember 2017 auf Januar 2018 von Platz 99 auf Platz 1048 in der Weltrangliste fiel, zeigte dass er bereits dort keine Möglichkeit bekam, seine Weltranglistenpunkte zu verteidigen.

Bis ins Jahr 2019 blieb er dann international weitgehend inaktiv, so dass er in dieser Zeit in der Weltrangliste im Bereich zwischen Platz 800 und 1000 blieb. Er spielte 2018 bei den Erwachsenen nur die Asiatischen Jugendmeisterschaften, mit Siegen unter anderem gegen Cho Daeseong, Thakkar Manav Vikash, im Halbfinale 4:2 gegen Xu Yingbin und einer 3:4 Finalniederlage gegen Xiang Peng, die Ungarn Open (Niederlage gegen Lin Yun-Ju), die China Open (3:4 Niederlage gegen Liang Jingkun) und die Hong Kong Open, bei denen er gegen Koyo Kanamitsu und Darko Jorgic gewinnen konnte.

Im Februar 2019 spielte er dann noch die Portugal Open, bei denen er unter anderem Ovidiu Ionescu, Paul Drinkhall, Tamas Lakatos und Dang Qiu besiegte und erst von Liang Jingkun gestoppt werden konnte.
Durch diese Siege stieg er in der Weltrangliste von Februar 2019 von Platz 994 sofort wieder stark nach oben und er war im Bereich von Platz 450 gelistet, was natürlich viel zu wenig ist, wenn man sieht, dass er Spieler wie Dang Qiu und Darko Jorgic besiegt hat und gegen seine interne chinesische Konkurrenz Liang Jingkun und Xiang Peng nur 3:4 verlor. Aber das kuriose war, dass man Niu Guankai schon wieder nicht spielen ließ. Es war nicht alleine die Coronavirus Pandemie, dass er von Februar 2019 bis August 2022 tatsächlich 3 1/2 Jahre kein internationales Turnier spielte, denn natürlich fanden auch in dieser Zeit ITTF-Turniere statt.
Für Niu Guankai bedeutete das, dass er ab Februar 2019 keine Weltranglistenpunkte mehr holen konnte und auch keine verteidigen konnte, so dass er ab März 2020 nur noch auf Platz 1175 geführt wurde und bis April 2022 bis auf Platz 1229 abrutschte und dann sogar gar nicht mehr in der Weltrangliste gelistet war.


DIE RÜCKKEHR NACH 3 1/2 JAHREN WETTKAMPFPAUSE AUF INTERNATIONALER EBENE

Nach 3,5 Jahren internationaler Wettkampfpause kehrte Niu Guankai dann ab August 2022 zurück in den ITTF- bzw. nun WTT-Zirkus. Offensichtlich hatte er so etwas wie Ringrost angesetzt und der Motor stotterte noch, denn beim ersten Turnier nach der langen Pause verlor er beim WTT Event in Tschechien direkt in der ersten Runde gegen Esteban Dorr und sechs Tage später beim WTT Event in Bulgarien nach einem Erstrundensieg dann in der zweiten Runde gegen Yuki Matsuyama.
Weitere sechs Tage später lief es dann bereits wieder besser, denn beim WTT Contender in Oman gewann er gegen Jin Takuya und Amir Hossein Hodaei und verlor dann gegen Alexis Lebrun.
Beim vierten Turnier innerhalb von 20 (!) Tagen gewann er dann beim WTT Contender in Kasachstan gegen Landsmann Xu Haidong und verlor im Entscheidungssatz gegen Hiroto Shinozuka.
Diese Turnier katapultierten ihn in der Weltrangliste wieder nach oben, bzw. weil er dort gar nicht mehr gelistet war, wurde er ab August neu als Nummer 797 eingestuft und die Siege im September 2022 reichten aus, um auf Platz 299 zu steigen.

Dann gab es wieder eine mehr als viermonatige Turnierpause, um dann erneut innerhalb von 20 Tagen vier Turniere zu spielen. Es begann mit einem WTT Doppelpack in Jordanien. Beim Feeder Event besiegte er Landsmann Liu Yebo und den Inder Anirban Ghosh und verlor dann gegen Lin Shidong. Beim Contender spielte er nur gegen chinesische Nationalmannschaftskollegen, hier gewann er gegen Sai Linwei und verlor gegen Xu Yingbin.
In Düsseldorf fanden dann zwei WTT Feeder statt. Beim ersten Turnier gewann er gegen Izaac Quek und gegen Antoine Hachard und verlor dann völlig überraschend im Entscheidungssatz gegen Florent Lambiet.
Beim zweiten Turnier gewann er sechs Einzel in Folge, in der Qualifikation gegen Csaba Andras (HUN) und Wang Chen Ce (CHN) und dann im Hauptfeld jeweils ohne Satzverlust gegen Liu Yebo (CHN), Mehdi Bouloussa (ALG), Park Ganghyeon (KOR) und Ricardo Walther (GER). Er verlor dann das Halbfinale gegen Yuta Tanaka (JPN). Im Doppel lief es noch besser, hier gewann er das Turnier mit seinem Partner Liang Guodong.

Darauf folgte eine fünfmonatige Turnierpause. Es ging weiter erneut mit einem WTT Feeder in Düsseldorf. Hier hatte er das Pech, in der ersten Runde im innerchinesischen Duell auf den oben genannten Zeng Beixun zu treffen, gegen den er 1:3 verlor. Im Doppel lief es aber wieder gut, denn erneut gewann er das Turnier, dieses Mal aber mit Sai Linwei als Partner.

Im Jahr 2023 folgten dann noch weitere Turnier, so spielte er im August in Tschechien, September in Bulgarien, November in Slowenien und Portugal und schließlich im Dezember erneut in Düsseldorf. Bei diesen Events gab es Licht und Schatten, so wechselten sich diverse Siege (u.a. gegen Tamas Lakatos, Khalid Assar, Zhao Zihao, Ho Kwan Kit, Jules Rolland) und insgesamt fünf Niederlagen (Anders Lind, Zhou Khai, Adam Szudi, Kao Cheng-Jui, An Jaehyun) ab.

Es hätte sicherlich besser laufen können, aber nach einer 3,5-jährigen internationalen Pause und zwei weiteren vier- und fünfmonatigen Pausen, als er dazwischen zweimal innerhalb von nur 20 Tagen vier Turniere spielen durfte, da wundert es mich nicht, dass der Motor nicht immer ganz rund läuft. In der Weltrangliste hatten seine Siege natürlich trotzdem eine positive Auswirkung, so dass er nach Platz 299 im September 2022 bereits im Februar 2023 die Nummer 159 war und ab Mai 2023 war er dann wieder TOP150 in der Weltrangliste und bewegte sich seitdem in diesem Bereich, war im September 2023 auf Platz 132 und zum Jahreswechsel 2024 im Januar auf Platz 142.


MAN MUSS MIT IHM JEDERZEIT RECHNEN UND SICH IN ACHT NEHMEN - AUCH DER WELTMEISTER

Außerhalb der ITTF-Events, bei Turnieren in Asien und China, zeigte er immer wieder, dass man mit ihm rechnen muss. Zum Beispiel besiegte er bei den Chinese National Championships 2022 im Achtelfinale Zhou Qihao und im Viertelfinale Xiang Peng und erst Fan Zhendong konnte ihn im Halbfinale stoppen.



Fan Zhendong war davor bei den Chinesischen Meisterschaften auf der Verliererstraße gegen Niu Guankai und konnte sich noch mit einem 4:3 retten, was das Potenzial des jungen Spielers zeigt.

Dass Niu Guankai deutlich stärker als die aktuelle Weltranglistenplatzierung ist, dürfte klar sein, aber wie stark und vor allem konstant er tatsächlich spielen kann, wird sich wohl erst zeigen, wenn er 2024 regelmäßig spielen darf und stabiler wird. Er ist gerade erst 22 Jahre alt geworden und damit noch ein sehr junger Spieler, aber für chinesische Verhältnisse muss man dabei nicht nur auf die 6 (bis 12) Jahre älteren Spieler schauen, sondern auch bereits die 6 Jahre jüngeren Spieler im Blick haben. Das hatte ich auch damals im Jahr 2016 bereits geschrieben:

Zitat von 2007 VK184

Die nahe Zukunft wird Fan Zhendong gehören. Mittlerweile ist er die Nummer 2 der Weltrangliste und das bereits seit einem Jahr durchgängig. Diesen letzten Step zu nehmen, ist gar nicht so einfach, wenn da ein Olympiasieger und Weltmeister Ma Long vor einem steht. Vielleicht dauert es auch noch ein weiteres Jahr, oder zwei, oder drei, aber der Tag wird mit Sicherheit kommen, an dem Fan Zhendong die Nummer 1 der Welt sein wird. Sein Ziel als Ausnahmespieler kann es nur sein, nicht erst nach einem Rücktritt von Ma Long Weltranglistenerster zu werden, sondern er möchte mit Sicherheit im direkten Duell selber Weltmeister, Olympiasieger und damit die Nummer 1 der Welt werden.

Der chinesische Traum und der nie enden wollende Kampf um die Krone

Das ist der chinesische Traum, der dort in jedem jungen Toptalent steckt. Weltmeister. Olympiasieger. Grand Slam. Die unumstrittene Nummer 1 sein.

Davon träumt Fan Zhendong. Aber davon wird auch Niu Guankai träumen. Wenn beide ihren Glauben behalten, beide ihren Weg weiter gehen und sie sich gegen die Konkurrenz aus dem eigenen Lager wehren können, dann kann Fan Zhendong zurecht die Ellbogen gegen Zhang Jike und Xu Xin ausstrecken und den endgültigen Angriff auf Ma Long tätigen und muss sich dann in den nächsten 5-10 Jahren gegen Angriffe von allen Seiten wehren, während es dann in 10-15 Jahren Niu Guankai sein kann, der seinen endgültigen Angriff auf Fan Zhendong und die anderen Topchinesen in die Tat umsetzen wird.

Aber wie gesagt, man weiß nie was in China in den nächsten 5, 10 oder 15 Jahren hinter den Kulissen passiert und welche potentiellen Weltmeister plötzlich die Weltbühne betreten werden, deren Namen wir bis jetzt noch nie gehört haben. Einer dieser Spieler könnte Niu Guankai sein und spätestens mit diesem Beitrag werden wir ihn im Fokus haben.

PARALLELEN ZU ZHANG JIKE UND CHINESISCHE LUXUSPROBLEME

Mit dem 3,5-jährigen unter Verschluss nehmen, der teilweise überschaubaren Entwicklung und plötzlichen Sprüngen in der Weltrangliste, hat schon gewisse Parallelen zu Zhang Jike, wie ich bereits 2016 andeutete:

Zitat von 2007 VK184

Der 14-jährige Niu Guankai aus der Provinz Henan gilt in China teilweise schon als der nächste Zhang Jike - und das nicht nur aufgrund seiner ähnlich starken Rückhand. Viele trauen ihm ebenfalls eine große Karriere zu.

Zhang Jike zeigte sich ebenfalls als 14-Jähriger zum ersten Mal im Jahr 2002 auf höchster Weltebene und stieg direkt in die TOP150 der Weltrangliste ein. Seine Entwicklung war dann - auf hohem Niveau und für chinesische Ansprüche - erst einmal "überschaubar" und auch drei Jahre später gab es laut Weltrangliste vermeintlich keine Entwicklung und Zhang Jike wurde als Nr. 167 im Juli 2005 plötzlich unter Verschluss genommen und man hörte rund drei Jahre lang nichts mehr von ihm. Im April 2008 schlug er wie aus dem Nichts direkt auf Platz 84 wieder in der Weltrangliste ein, so hoch wie nie zuvor, außerdem wurde er chinesischer Meister. Zwei Monate später auf Platz 51, ein Vierteljahr später TOP50, rund 1,5 Jahre später TOP10 der Welt und Weltmeister im Herren-Einzel, ein weiteres halbes Jahr später Nummer 3 und schließlich im Juni 2012 erstmalig Nummer 1 der Welt. Der Rest ist Geschichte (es folgte der Olympiasieg im Herren-Einzel und weitere Weltmeistertitel).

Ob es bei Niu Guankai ähnlich laufen kann, wird die Zeit zeigen. Es wäre nicht ungewöhnlich, wenn die Entwicklung bei Frühzündern nicht stetig steil nach oben geht. Man muss mit einem Zwischenplateau rechnen und vielleicht wird Niu Guankai ähnlich wie Zhang Jike einige Jahre aus dem Fokus genommen - und taucht dann stärker denn je wieder auf.

Ob es zu Erfolgen wie Zhang Jike reicht, kann man momentan zurecht anzweifeln. Vielleicht geht es für selbst mit seinen jungen 22 Jahren aktuell nur noch darum, perspektivisch im zukünftigen A-Kader mit Wang Chuqin und Lin Shidong zu sein und der Fokus muss mehr darauf liegen, konstanter zu werden und die Angriffe der anderen jungen Wilden abzuwehren. Aber aus chinesischer Sicht sind das fast schon Luxusprobleme, wenn man alle paar Jahre die besten Spieler der Welt in Rente schickt und doch jederzeit die nächsten mindestens genauso guten Topspieler bereit stehen.

Egal wer gegangen ist, Kong Linghui + Liu Guoliang, Wang Liqin + Ma Lin, Wang Hao + Zhang Jike, Xu Xin + bald Ma Long, dann stehen einfach die nächsten Topstars da, wie Fan Zhendong + Wang Chuqin.

Und egal wer in den jeweiligen Jahren darüber hinaus nachgekommen ist, Li Ching, Liu Guozheng, Hou Yingchao, Chen Qi, Hao Shuai, Tan Ruiwu, Li Ping, Shang Kun, Yan An, Zhou Yu, Fang Bo, Lin Gaoyuan, Liang Jingkun, Xu Chenhao, Zhou Qihao, Lin Shidong, Xiang Peng, Zeng Beixun oder Niu Guankai, jedes Jahr kommen neue chinesische Nachwuchsstars und von denen kommen nur die allerbesten ganz nach oben unter die besten 2 in China, während alle anderen sich gegenseitig zu Höchstleistungen pushen, um die Nummer 3 im Team zu werden und den beiden Besten keine ruhige Nacht zu gönnen.

CHINA SCHLÄFT NICHT. JAPAN ABER EBENFALLS NICHT. UND EUROPA AUCH NICHT.