In Gummi zieht kein Wasser oder Schaum ein, da wären wir ganz schön arm dran mit dem Auto bei Regen

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Evtl. ist verdunsten gemeint. Lässt man (Leitungs)wasser verdunsten, bleiben natürlich Kalk, etc. auf dem Obergummi zurück, daher vorher abwischen. Reiniger hinterlassen oft eine art "Schmierfilm", also auch den abwischen. Obwohl ich mir vorstellen könnte, dass dieser Schmierfilm bei unbenutztem Schläger die Oberfläche vor Sauerstoffeinfluss schützen könnte...
Mit dem mit der Hand reinigen habe ich nur gute Erfahrungen gemacht, hat noch keinem Belag geschadet, da die kleinen Sandkörnchen, Staub, etc. nicht mit der Ballreibung die Oberfläche schädigen können. daher reinige ich mit der Hand praktisch nach jedem Ballwechsel.
Grundsätzlich dürfte Wasser aber die billigste und mit die beste Reinigung sein.
Gruß
Härter oder weicher werden die Beläge aber davon (egal welche Reinigungsmethode) nicht.